ケアラーズ・ボイス

ケアを分担するということ：家族内でのコミュニケーションと役割調整

メンタルヘルスケアにおける家族連携の課題

家族がメンタルヘルスの課題を抱えたとき、そのケアはしばしば特定の家族メンバー、特に同居している方や地理的に近い方に集中しがちです。もちろん、病状によっては専門家の支援が最も重要であり、家族ができることには限界がありますが、日常生活のサポートや精神的な支えにおいて、家族の協力は大きな力となり得ます。

しかし、現実には、家族内でのケアの連携や役割分担は簡単ではありません。他の家族メンバーが病状を十分に理解していなかったり、忙しさから関わりが難しかったり、過去の家族関係に起因する複雑な感情があったりと、様々な要因が協力の妨げとなることがあります。その結果、ケアを担う中心的な家族メンバーは孤立感や過大な負担を感じてしまい、心身ともに疲弊してしまうことも少なくありません。

この状況は、ケアを受けるご本人にとっても、家族全体の関係性にとっても望ましいものではありません。理想は家族全体で状況を共有し、それぞれの立場や状況に応じて可能な形で関わることですが、そこにたどり着くまでには話し合いと調整が必要です。

なぜ家族内でのケア連携は難しいのか

家族内でのケア連携が難航する背景には、いくつかの共通する理由が見られます。

• 病状やケアの必要性に対する認識の違い: メンタルヘルス疾患に対する理解度や、ケアの具体的な必要性について、家族間で認識が一致しないことがあります。「気の持ちようだ」「甘えているだけだ」といった誤解や偏見がある場合、協力を得ることは一層難しくなります。
• 物理的な距離や多忙な生活: 遠方に住んでいる、あるいは仕事や自身の家族のケアなどで手一杯であるなど、物理的・時間的な制約から十分に協力できない、あるいは協力したい気持ちがあっても伝えきれない場合があります。
• 感情的な問題や過去の家族関係: 家族それぞれのケアを受けるご本人に対する感情（心配、怒り、失望など）や、過去の家族内の出来事が影響し、スムーズなコミュニケーションや協力が阻まれることがあります。
• 特定のメンバーへの期待や依存: 「この人がやるべきだ」「この人しかできない」といった家族内の暗黙の期待や、ご本人が特定のメンバーに依存している場合、他のメンバーが関わりにくくなることがあります。

これらの要因が絡み合い、家族内での話し合いが進まなかったり、かえって関係性が悪化したりすることもあります。

家族内連携に向けたアプローチ

このような難しい状況の中で、家族内でケアを分担していくために、どのような考え方やアプローチが可能でしょうか。

1. オープンで率直なコミュニケーションを試みる

感情的になりやすい状況ですが、可能な限り冷静に、事実に基づいて状況を伝えることから始めてみましょう。「どのようなことで困っているのか」「具体的にどのような協力が必要なのか」を明確に伝える努力をします。例えば、「週に一度、病院の付き添いを手伝ってもらえないか」「〇〇の書類の手続きについて相談に乗ってほしい」など、具体的な依頼の方が相手は行動しやすくなります。

全員が集まる機会を設けることが難しければ、個別に話す、手紙やメールで気持ちを伝えるなど、方法はいくつか考えられます。ただし、相手を責めるような口調にならないよう注意が必要です。

2. 期待値を調整し、現実的な役割分担を探る

全ての家族メンバーが同じようにケアに関わることは、多くの場合現実的ではありません。物理的な距離やそれぞれの生活状況、スキルなどを考慮し、「できること」「できないこと」をお互いに正直に話し合います。

例えば、遠方に住む家族には、定期的な電話での声かけを担当してもらう、経済的なサポートをしてもらう、インターネットで情報収集をしてもらうなど、直接的なケア以外の役割をお願いすることも考えられます。重要なのは、完璧な分担ではなく、それぞれのメンバーが可能な範囲で関わり、特定の誰かだけに負担が集中しないようにすることです。

3. 役割を具体的にリストアップする

ケアに関わるタスクを細分化し、リストアップしてみるのも有効です。例えば、「病院への送迎」「薬の管理」「金銭管理」「食事の準備」「話し相手」「一緒に散歩する」「情報収集」「関係機関との連絡」「一時的な見守り」など、様々な役割があります。

これらのリストを見ながら、誰がどの役割を担えるか、あるいは担いたいか話し合います。全てのタスクを分担する必要はありませんが、可視化することで話し合いが進みやすくなります。

4. 感情や負担を共有する機会を持つ

ケアの状況を共有するだけでなく、ケアする側が抱える感情や負担についても率直に話す機会を持つことが大切です。疲れている、辛い、不安だといった正直な気持ちを伝えることで、他の家族メンバーも状況の深刻さを理解しやすくなるかもしれません。

また、他の家族メンバーも、ケアを受けるご本人や状況に対して様々な感情を抱えている可能性があります。お互いの感情や立場を理解しようと努める姿勢が、対話の円滑化につながることがあります。話し合いが難しい場合は、家族会議をファシリテートしてくれる専門家（医療ソーシャルワーカーなど）のサポートを検討することも一つの方法です。

5. 外部の支援を視野に入れる

家族内の協力が得にくい状況でも、決して一人で抱え込む必要はありません。地域の相談窓口、精神保健福祉センター、専門の医療機関のソーシャルワーカー、NPO法人など、様々な外部の支援機関が存在します。これらの機関に相談することで、家族関係の調整に関する具体的なアドバイスを得られたり、家族以外のサポート（訪問看護、デイケアなど）の利用につなげられたりすることがあります。

また、私たちケアラーズ・ボイスのようなケアラーが集まる場を利用することも、経験や悩みを共有し、新たな視点や情報、そして共感を得る上で非常に有効です。他のケアラーがどのように家族と協力しているか、あるいは協力が得られない中でどのように状況を乗り越えているかを知ることは、大きな力になるはずです。

あなたは一人ではありません

家族内でのケア連携は、理想と現実のギャップに悩むことが多いテーマです。思うように協力を得られず、孤独を感じることもあるかもしれません。しかし、そのような状況にあるのはあなた一人ではありません。多くのケアラーが同じような困難に直面しています。

家族とのコミュニケーションや役割調整は、一度話せば全てが解決するようなものではなく、継続的な努力と調整が必要なプロセスです。すぐに状況が変わらなくても、諦めずに少しずつでも対話を試みること、そして何よりも、あなた自身が心身ともに健康でいられるよう、外部の支援も積極的に活用することを忘れないでください。

あなた自身もまた、ケアされるべき存在です。この場が、あなたが経験や悩みを共有し、他のケアラーと支え合う場となれば幸いです。