メンタルヘルスの「グレーゾーン」な家族へのケア：診断や状態が定まらない状況での向き合い方
診断が定まらない状況での戸惑い
ご家族のメンタルヘルスをケアされている皆さま、日々のケア、お疲れ様です。
メンタルヘルスに関する問題は、必ずしも明確な診断名がつき、状態が一定しているとは限りません。特に、症状が出始めたばかりの時期や、複数の要因が絡み合っている場合、あるいは病状の波が大きい場合など、診断が定まらなかったり、治療や支援の方向性が見えにくい「グレーゾーン」と呼ばれる状況に直面することがあります。
このような状況は、ケアする側にとって大きな戸惑いや不安を生じさせます。具体的な病名や状態がわからないために、どのように接すれば良いのか、どこに相談すれば適切な助けが得られるのか、そしてこの状況がいつまで続くのか、見通しが立たずに孤立感を感じることも少なくありません。
このコラムでは、メンタルヘルスの「グレーゾーン」な状況にあるご家族をケアされている皆さまが、どのようにその状況と向き合い、どのような考え方や対応が考えられるか、そして利用できるサポートにはどのようなものがあるのかについて、共に考えていきたいと思います。
「グレーゾーン」な状況がなぜ難しいのか
なぜ、診断が定まらない、あるいは状態が不安定な状況は、ケアラーにとって特に困難なのでしょうか。いくつか理由が考えられます。
まず、状況の把握が難しい点が挙げられます。診断名があれば、ある程度の情報や、一般的な経過について理解の糸口が得られます。しかし、診断がない、あるいは頻繁に状態が変化する場合、何が起きているのか、その背景に何があるのかを理解することが難しくなります。
次に、周囲の理解が得にくいという側面があります。「病気であれば仕方ない」と受け止められやすい状況でも、診断名がない、あるいは「元気な時もある」といった状態の場合、「本人の気の持ちようではないか」「わがままではないか」といった誤解を生みやすく、ケアラーが孤立しやすくなります。
さらに、利用できる支援が見えにくいことも大きな課題です。多くの公的なサービスや支援制度は、診断名や特定の状態を基準としている場合があります。診断がない、あるいは基準に合致しない場合、どのような支援が利用できるのか、探し方がわからず途方に暮れてしまうことがあります。
そして、先の見通しが立たないことによる精神的な負担です。いつか状況が改善するのか、それとも悪化するのか、いつまでこの状況が続くのかわからないという不確実性は、ケアラーの心に constant な不安と疲労をもたらします。
グレーゾーンな状況での「考え方」のヒント
このような難しい状況の中で、ケアラーとしてどのように状況を捉え、心構えを持てば良いのでしょうか。
まず大切なのは、診断名に固執しすぎないという視点です。もちろん、診断がつくことで適切な治療や支援につながる可能性は高まりますが、診断がないからといって、目の前で起きている「困りごと」がないわけではありません。ご家族が何に困っているのか、どのような状況でどのような言動が見られるのかといった、具体的な「困りごと」に焦点を当てることで、今できる対応や、求めるべき支援の方向性が見えてくることがあります。
次に、完璧な解決策はないことを受け入れる柔軟性も重要です。診断がつきにくい、状態が不安定な状況では、特効薬や明確な解決策がないことがほとんどです。試行錯誤しながら、少しでも状況が良くなる方向を探っていくプロセスとして捉えることが、必要以上に自分を追い詰めないために有効かもしれません。
そして、ケアラー自身の感情を受け止めることです。不安、苛立ち、諦め、悲しみなど、不確実な状況は様々な感情を引き起こします。これらの感情を「感じてはいけないもの」として否定せず、「こういう状況だから、こんな気持ちになるのも当然だ」と受け止めることから、心の整理が始まる場合があります。
具体的な「対処法」のヒント
では、具体的な対応として、どのようなことが考えられるでしょうか。
状況の記録と整理
まずは、状況を記録し、整理することをお勧めします。いつ、どのような状況で、ご家族のどのような言動が見られ、それに対してどのように対応し、結果どうなったのか。こうした具体的な記録は、状況を客観的に理解する助けとなり、専門家へ相談する際に非常に役立つ情報となります。スマートフォンやノートに、日付と共にメモを残すことから始められます。
専門家への相談を諦めない
診断が定まらないからといって、専門家への相談を諦めないでください。精神科医だけでなく、公認心理師、精神保健福祉士、あるいは地域の保健師など、様々な専門家がいます。診断名をつけることに重点を置くよりも、現在の困りごとや状況を丁寧に聞き、具体的なアドバイスや支援の提案をしてくれる専門家を探す視点も有効です。相談時には、先ほどの記録を活用すると、状況が伝わりやすくなります。もし、最初に相談した専門家との相性が合わないと感じたり、納得できる説明が得られなかった場合は、セカンドオピニオンを検討することも一つの選択肢です。
利用できる支援制度・サービスを探る
診断名に依らない、あるいは診断書がなくても相談に乗ってくれる公的な支援機関があります。例えば、精神保健福祉センターや、お住まいの市町村の地域包括支援センター（高齢者の場合）や福祉課、保健センターなどは、診断の有無に関わらず相談に応じてくれる場合があります。まずは電話で状況を説明し、「診断はないが、このような状況で困っている」と率直に伝えてみてください。利用できる可能性のあるサービスや、適切な相談窓口について情報を提供してくれることがあります。自助グループや患者会（家族会）の中には、診断の有無に関わらず、特定の「困りごと」や状況を抱える家族が集まる場もあります。情報収集は簡単ではありませんが、諦めずに様々な窓口に問い合わせてみることが大切です。
コミュニケーションの工夫
状況が不安定な中で、ご家族とのコミュニケーションも難しさを伴います。無理に問い詰めたり、感情的にぶつかるのではなく、「どうしたらご家族が安心できるか」「今、何に困っているのか」といった視点で、穏やかに寄り添う姿勢を心がけることが基本となります。ただし、これも正解があるわけではなく、ご家族の状態に合わせて柔軟に対応していく必要があります。専門家や他のケアラーの経験談も参考にしながら、ご家族に合ったコミュニケーションのあり方を探っていくことが重要です。
ケアラー自身のセルフケアとサポート
不確実な状況でのケアは、心身ともに大きな負担となります。「自分がもっとしっかりしていれば」「あの時ああしていれば」と、自分を責めてしまうこともあるかもしれません。しかし、診断や状態が定まらない状況は、誰にとっても難しく、ケアラー一人の努力で全てを解決できるものではありません。
ご自身の心身の健康を何よりも大切にしてください。疲れを感じたら休息を取る、好きなことやリラックスできる時間を持つ、といったセルフケアは、長期的なケアを続ける上で不可欠です。
そして、一人で抱え込まないこと。信頼できる友人や親戚に話を聞いてもらう、地域のケアラーズカフェに参加してみる、オンラインのケアラーコミュニティで経験を共有してみるなど、あなたの経験や感情に共感してくれる人との繋がりを持つことは、孤立感を和らげ、新たな視点を得る助けになります。この「ケアラーズ・ボイス」も、皆さまが経験や悩みを共有し、互いに支え合うための場となることを願っています。
まとめ
メンタルヘルスの「グレーゾーン」な状況にあるご家族へのケアは、先の見えないトンネルを進むような、困難を伴う道のりかもしれません。診断が定まらないこと、状態が不安定なことは、決してあなたやご家族の責任ではありません。
大切なのは、状況を諦めずに理解しようと努めること、様々な角度から対応や支援の可能性を探ること、そして何よりも、ケアラーであるあなた自身が孤立せず、必要な休息やサポートを得ることです。
この困難な状況の中でも、きっとあなたに寄り添い、力になってくれる人やリソースがあります。一人で全てを背負い込まず、周囲に助けを求めながら、ご家族と共に一歩ずつ歩んでいくことを応援しています。